« Le temps c'est de l'argent », disent les non-mages.
Je suppose que les sorciers pourraient avoir un terme similaire, en tout cas ceux qui comme moi s'intéressent aux affaires. La magie, c'est aussi de l'argent, et quand on peut faire sans, il ne faut pas s'en priver. D'où le besoin de faire des affaires. Quand j'ai reçu l'invitation, la fameuse, pour aller à l'anniversaire du vieux Diesbach, j'ai sauté de joie. Littéralement. Je cherchais justement à retourner de façon plus régulière au Consortium pour gérer mon business grandissant, Karuta, et me voilà reçu par l'une des plus grandes richesses de la planète. L'aubaine, presque le jackpot. Alors quand en plus, on nous apprend qu'on va peut-être hériter de tout ça… Je ne suis pas plus superstitieux que certains de Salem — si tant est qu'il reste quelqu'un là-bas, mais ce genre d'aventures n'arrive qu'à certains. Mon souci une fois que l'illustre Ferdinant a fini son discours : il y a encore trop de ces chanceux.
     Au moment où j'ai réalisé ce qu'il disait, je n'ai pas pu m'en empêcher, j'ai cast the spell comme ils disaient fut une époque à Poudlard.


     Il était certain que ça ne raterait pas. Il y a parmi les invités des sorciers connus et reconnus, et d'autres qui cachent jalousement leurs talents. Mon sort est simplement une activation de vision d'aura, un truc appris chez moi, à Uagadou. Je vois quelques sorciers faire de même, et je devine sur d'autres mimiques de visage que certains non-mages activent leurs améliorations pour faire de même. En effet, avoir la vision n'a plus rien de magique. Les Mages et leurs homologues sans pouvoirs peuvent à présent voir certains pouvoirs passifs, certaines préparations de sorts, un bouclier ou un piège. Une sorte de sortilège de perception version 2.0. Un sort plutôt récent dans l'histoire de la magie. A quelques mètres de moi, je vois même "Barbie", la gamine d'Hydra, qui active le sort ET l'amélioration. Certains frôlent la paranoïa, mais y'a de quoi. Je suis un inconnu face à certains, mais je ne doute pas que tout le monde se méfiera de tous pour le reste de la journée, et qu'on risque de perdre des camarades de boissons, par… "accident".
     Pour ne pas paraître plus suspect qu'un autre, j'attrape deux amuse-gueules sur un plateau qui passe et je me dirige vers le bar, à la recherche de quelque chose pour me désaltérer tout en ayant la vue la plus large sur tout ce petit monde de seigneurs du 22ème siècle. Je grille en passant la priorité à d'autres qui ont eu la même idée. Vous n'aviez qu'à pas être plus petits et frêles.

Deux mois que Min-Seo attend cette aubaine. C’est inespéré, d’être ainsi invité à l’anniversaire d’un Diesbach. Son instinct lui souffle d’ailleurs qu’il y a quelque chose d’inhabituel, de trop opportun, à cette invitation. Bien sûr, en tant que femme d’affaire et PDG de Nalgae Corp, sa place n’est jamais bien loin des grands pontes du Consortium Suisse. Mais entre arpenter les mêmes rues, et les mêmes salons, il y a un gouffre qu’elle n’a pas encore su franchir. Pour y parvenir, elle s’attendait à devoir jouer des coudes. Se rapprocher petit à petit, échelon par échelon. Glisser quelques billets, susurrer à certaines oreilles.
Au lieu de quoi, tout lui vient sans qu’elle n’ait à faire le moindre effort. Dans une robe bleue, un peu plus élégante que les costumes sobres dont elle s’habille d’ordinaire, la coréenne plonge dans cet univers à l’opulence exacerbée avec la sensation d’entrer en apnée. Rapidement, ses partenaires commerciaux s’approchent pour entamer la conversation. Il s’agit de badinage ; hors de question qu’on parle affaires dès le début de la soirée. Malgré elle, et comme à chaque fois qu’elle sort de son appartement, Min-Seo ne peut s’empêcher de noter tous les petits signes de la présence de sorciers dans la foule. Impossible pour elle d’entrer avec une arme, aussi ne pourrait-elle compter que sur sa prothèse en cas de danger.
Le silence se fait dès l’apparition de Ferdinand Diesbach. Il éclate cependant en murmures frénétiques dès la fin de son discours, les visages affichant tantôt le choc, l’excitation ou l’inquiétude. Pour Min-Seo, c’est l’électro-choc : soudain, elle est le crabe au milieu des requins, prise au cœur de cette tempête. Une part d’elle préférerait fuir, mais une petite voix lui souffle qu’une telle chance n’arrive qu’une fois, et surtout, qu’être choisie parmi les cinq lui donnerait un indéniable avantage... Quel meilleur moyen d’approcher les grands du Consortium, de déceler parmi eux les sorciers ?
D’ailleurs, elle ne peut s’empêcher d’être parcourue d’un curieux frisson, et son regard épie les gestes de ses voisins. Difficile de différencier ceux qui activent leurs améliorations de ceux qui usent de magie. L’envie de tirer à l’aveugle sur ces potentielles abominations lui chatouille le bras mais Min-Seo résiste. Ce serait du suicide, dans ces circonstances. Un verre dans la main, voilà ce dont elle a besoin. Comme dans les salons mondains d’un autre siècle, elle se doit d’avoir l’air de s’amuser à tout moment, sans quoi on la regarderait avec méfiance. Elle s’approche du bar quand un homme lui passe devant sans le moindre respect, lui jetant même quelques mots méprisants. Petite et frêle. Amusant comme cette description peut lui être étiquetée, quand on ignore ce qui se cache sous la surface. « Par chance, la taille et la constitution ne sont pas des critères pour être tiré au sort, répond-elle du tac au tac. »  Un sourire amusé aux lèvres, elle s’avance à son tour pour réclamer un verre de champagne. Du coin de l’œil, elle tente de jauger l’individu. « Je ne pense pas que nous ayons déjà été présentés. »

     Ah ! J'ai gaffé. Je devais uniquement le dire à voix haute, et pourtant, elle m'a entendu. Ou alors elle lit dans mon esprit, legilimens, ou bien lecture des intentions comme on fait parfois chez les inuits. Ou une technologie inconnue... Ou alors je l'ai dit à voix haute. Dans tous les cas, elle n'a pas l'air d'en prendre ombrage. C'est ma veine. Du coup, j'en profite. Je lui jette juste un regard, je ne veux pas avoir l'air de la jauger. Asiatique, sûrement coréenne, fine, jolie. Ce sera tout ce que j'arrive à voir avant de m'adresser au barman avec une nonchalance presque feinte.
     « Monsieur, une Black Water pour moi, et pour madame, ce qu'elle désirera. »
     Je pose une fesse sur la chaise haute, histoire d'avoir un peu de contenance, et me tourne à moitié vers la foule. Nous ne sommes pas si nombreux. Mais assez pour que tous ces demi-rois ne regardent pas tous vers la même direction. Je suis rassuré. Dans le doute, un homme près de mon interlocutrice remonte doucement ses yeux le long des hanches de la camarade. Par soucis du respect d'autrui autant que de l'assurance d'une intimité toute relative, je chuchote un simple Assurdiato. Aussitôt, l'homme à la moutache blanche raffinée se détourne, se frotte les oreilles, me regarde avec haine et s'éloigne. Il n'a pas cherché à annuler le sort ou à m'affronter, sûrement un non-mage avec peu d'accessoires. Tant mieux.
     Le barman pose rapidement le grand verre d'eau à la robe noire. Une eau riche en minéraux, très rare de nos jours après les guerres. Je la bois autant pour son goût atypique que pour faire mon intéressant, je l'avoue. Et comme j'ai presque assez fait patienter la dame, qui m'a peut-être lue, je finis par boire une gorgée avant de me tourner vers elle. Belle femme.
     « Mes excuses, j'étais ailleurs. Atem, Njerawi. Enchanté. »
     Je lui tend une main, ne sachant pas de quelle origine elle est, et parlant un peu trop de langues pour me rappeler précisément dans laquelle elle m'a parlé. Derrière mon interlocutrice, je vois du coin de l’œil mon ami assourdi qui fait quelques pas puis s'écroule par terre, la main sur le cœur. Ah ! Voilà le premier. Et je n'y suis pour rien.

Les événements mondains étaient par définition des moments profondément ennuyeux. C’était sans compter les récentes révélations de Ferdinand Diesbach sur les modalités de son héritage. Sacrifier son empire à un invité, trié sur le volet puis tiré aux caprices de la divine providence, voilà qui ne manquait pas d’un toupet digne du Consortium Suisse. Qu’à cela ne tienne, tout ceci était digne d’une partie d’échec… fusse-t-elle faussée par la présence de moldus. Elric Chamberlain portait un costume à col montant foncé, aux reflets mauves, dans ce qui se faisait de plus chic en République du Nord dans la population sorcière. Son Demiguise, au poil brossé, avait disparu, invisible, trop impressionné par le bruit et les tintements de flutes de champagne.

Si Elric Chamberlain salua son cousin, Fréderic, il ne l’avait jamais aimé. C’était ce qu’il pensait alors que la vraie raison de cette haine ne venait que de leur passé, lorsque le petit Fréderic avait dérobé sa collection de cartes de sorciers et sorcières célèbres. Avec un sourire convenu, il s’approcha de Njerawi. Le Directeur de la Coopération Magique Internationale connaissait le diplomate et homme d’affaires. Il avait droit à une fiche au ministère de par sa position à la Nouvelle Atlantide. Le pas légèrement claudiquant, se faisant un chemin parmi les mondains qui le reconnaissaient sans peine, il distingua peu à peu une femme, manifestement de la Fédération Chinoise. Cet air de méfiance pour autrui ne pouvait venir que des chinois.
Impassible, Elric eu un léger mouvement de recul lorsqu’un serveur, portant avec grâce un plateau de service plein de coupes de champagnes, trébucha sur un obstacle invisible. « Francis… » chuchota inaudiblement le sorcier républicain. L’effet de surprise prit tout le monde de court et le liquide pétillant arrosa intégralement Atem Njerawi et Min-Seo Rhee.

« C’est le lot des résidents de l’Atlantide, ils ne peuvent vivre que sous l’eau, n’est-ce pas Njerawi ?», leur adressa Elric Chamberlain, marchant dans la flaque de champagne pour s’en rapprocher. Il fixa du regard le serveur qui se relevait en se confondant sincérement en excuses tandis qu’il vit Francis le Demiguise réapparaitre dans un coin isolé et disparaitre par la porte des toilettes, suivi d’un Auror en civil, garde rapproché du Directeur. Tout brouilleur activé, contre les détecteurs de sorcellerie, et toute protection magique déployée, pour éviter tout incident d’un quelconque invité qui ne saurait pas se tenir, Elric plongea un regard indéchiffrable dans celui de Min-Seo Rhee. « Elric Chamberlain, madame ? ». Il inclina la tête en signe de respect, et commanda au barman une Eau Glouglousse.